Pour Février 2022 nous avons sélectionné un Murakamicha (村上茶), comme son nom l'indique de la ville de Murakami (村上), dans la préfecture de Niigata (新潟). Le Murakamicha est très populaire au près de nos membres, ainsi nous en avons déjà envoyé en Mai 2016 ainsi que l'an dernier.

Murakamicha

C'est la deuxième fois que nous vous présentons le Murakamicha (村上茶). Ce thé vert, classé comme « Sencha (煎茶) », est cultivé dans la région la plus au nord du Japon dans laquelle on trouve des plantations de thé. C’est à dire dans le climat le plus froid du Japon pour le thé vert.

Le Murakamicha est caractérisé par moins de tanin et d’amertume et un goût plus moelleux que les Senchas produits plus au sud. Le Murakamicha n’est pas produit à partir d’une seule variété de thé, mais en mélangeant plusieurs variétés adaptées à cette région. Comme il n’y a pas beaucoup de fermiers cultivants le thé à Murakami, les thés à 100% de Murakami sont rares sur le marché. Par conséquent, il est très précieux.

Thé du pays enneigé

Sur la colline se trouve une plantation de thé. Elle s'appelle Fujimien (富士美園), maison fondée la première année de l'ère Meiji (明治) en 1868. Le président actuel de cette plantation (Iijima-san, 6ème du nom) dit :

« Le théier est une plante qui pousse dans les zones tempérées. En général, c'est difficile de le faire là où il neige. Il faut bien préparer les supports contre la neige, et nous avons beaucoup de difficultés à le cultiver. Par contre, le Murakamicha (村上茶) ainsi produit dans le froid est plus doux et moins amer que les autres thés. Il a cette particularité du pays des neiges.

La ville de Murakami (村上市) est connue pour être l'endroit le plus au nord pour la culture du thé. La production de thé a commencé au début de l'ère Edo (江戸), vers 1620, bref on a 400 ans d'histoire.

À la restauration de Meiji (明治維新), le Japon a commencé à exporter des marchandises made in Japan à l'étranger. D'abord la soie, puis le thé. La région de Murakami a par conséquent aussi élargi la surface de plantation du thé et augmenté la quantité de production de thé. Mais avec le temps et le changement de mode de vie, ça diminue de 650 hectares à 22 hectares (maintenant).

Il faut beaucoup d'ingéniosité pour produire le thé dans un pays froid. D'abord il faut bien tailler les théiers afin que les branches ne se cassent pas, compte tenu de l'enneigement. Il faut aussi mettre un support contre chaque théier, sinon il risque de casser à cause du poid de la neige. Ce qui compte au cours de la production de thé, c'est de bien dessécher les feuilles de thé, équitablement. Par conséquent il faut vérifier les feuilles à la main, en employant une machine à sécher. »

Ce producteur a aussi lancé un thé noir (紅茶) en 2004. Car à l'ère Meiji, on produisait déjà du thé noir dans cette région, pour l'exporter.

Préparation du Murakamicha

La quantité de thé doit être adaptée en fonction du goût désiré : environ de deux cuillères à café (6 grammes) de Murakamicha pour 120ml d’eau. L’infusion doit durer environ 20 secondes dans l’eau à 80ºC. La deuxième infusion doit être faite à 90ºC pour 10 secondes et pour la troisième plus courte dans l’eau plus chaude que la deuxième.

Bonne dégustation de Murakamicha !