Ce mois, nous avons sélectionné un thé Oolong (烏龍茶) « made in Japan », fait dans le district de Kuma (球磨) de la préfecture de Kumamoto (熊本).

Thé Oolong ou Oolongcha

Nous avons choisi un thé Oolong produit exclusivement au Japon. C’est un thé semi-oxydé. Le thé Oolong est surtout connu comme un thé « made in China » ou « made in Taiwan ». En chinois Oolong signifie un thé (茶) noir comme un corbeau (烏), et contorsionné comme un dragon (龍).

Cet Oolong-cha est 100% bio. La plantation de théiers est située au milieu de l'île de Kyushu (九州), entourée des montagnes, le long d'une rivière. Le producteur du thé, appelé Shoeisha (翔栄舎) et fondé en 1946, a adopté la méthode biologique de ne jamais utiliser les choses artificielles ou chimiques depuis 1978, bien avant que les labels bios ne deviennent à la mode. Le producteur dit que ce qui compte pour faire un bon thé, c’est, dans le bon sens du terme, de « laisser-faire » la nature. Trop de soins abîment les théiers, au contraire de l'effet recherché. Pas besoin d'une protection excessive.

Photo de Shoeisha.

Quelques jours avant la récolte, on recouvre les théiers des bâches noires. C’est le processus de production du kabusecha (かぶせ茶) pour avoir un thé peu amer, mais savoureux. Ensuite, on aère les feuilles de thé crues et cueillies pendant environ 3 à 7 jours au gré de la nature afin de les laisser s'oxyder spontanément. Après quoi, on torréfie au bon moment les feuilles pour arrêter le processus d'oxydation. Sinon, ça deviendrait un thé noir. Il faut encore attendre 3 ans avant de boire le thé Oolong.

Comme le 3 mars c’est Hinamatsuri, la fête des poupées, j'ai dégusté mon Oolongcha avec des popcorns japonais, appelés Hina-arare (ひなあられ). Ce sont des popcorns colorés, salés, sucrés, au chocolat, etc. Ils se mangent pendant cette période de l'année. Au fait, est-ce que vous voyez deux dispositions différentes des couples de poupées, et pourquoi ? (La réponse est dans le blogpost de mars 2019.)

L'histoire du thé Oolong au Japon

Elle est assez récente. En 1980, le thé Oolong en canette a fait son entrée dans le marché des boissons. Jusque là, la plupart des gens ne le connaissaient pas. Du coup, il ne s’est pas vendu du tout au début. Mais heureusement, un messi a surgi. Une idole des jeunes à l’époque : le duo « Pink Lady ». Elles ont confié qu’elles pouvaient avoir un corps svelte en buvant du thé Oolong. Leur parole a fait beaucoup de bruit, et le thé Oolong a eu un grand succès au Japon.

D’ailleurs, le goût de thé Oolong n’est pas difficile et ne dérange pas les repas. Maintenant, on ne peut plus se passer de thé Oolong dans les restaurants ou les cafés. Par conséquent, le Oolongcha est devenu populaire au Japon en très peu de temps. Mais il faut dire qu’en général on ne le prépare pas chez soi, mais on l'achète en bouteille dans les « konbini » (abbréviation de l'anglais « convenience store »), de petites épiceries ouvertes 24/7. Ou alors on le boit au café, ou dans un restaurant, où en général ils ne le préparent pas non plus, mais se contentent de l'acheter… sauf dans les salons de thé.

Photo de Shoeisha.

Prépartion du thé Oolong

La quantité de thé doit être adaptée en fonction du goût désiré : environ 5 grammes d’Oolongcha pour 200ml d’eau. L’infusion doit durer environ 60 secondes dans l’eau à 90ºC. En été, on peut aussi le boire frais avec des glaçons.

Bonne dégustation !