Akemashite Omedetō Gozaimasu (明けましておめでとうございます), Excellente Nouvelle Année !

La sélection de ce mois-ci est un Sencha (煎茶) biologique de Shingū (新宮), dans la préfecture d'Ehime (愛媛県). Cultivé dans une vallée étroite, il développe un parfum réputé pour son expressivité. En tasse, il offre un équilibre harmonieux entre douceur, astringence et une légère amertume, ce qui en fait un excellent thé vert du quotidien.

Shingū (新宮) en hiver (FMVBIBLO – CC BY-SA 4.0) (recadrée).

Le Sencha, le thé vert du quotidien au Japon

Le Sencha est le style de thé vert japonais le plus répandu. Après la récolte, les feuilles sont généralement étuvées pour stopper l'oxydation, puis roulées et séchées. Ce procédé préserve leur couleur vive et les arômes frais et végétaux que beaucoup associent au thé japonais.

Parce que le Sencha est conçu pour être bu régulièrement, c'est aussi un excellent moyen de goûter à un terroir. Les variations de climat, d'altitude et de pratiques agricoles se révèlent rapidement en tasse. Certains Sencha sont doux et soyeux, d'autres plus vifs et toniques. Celui-ci vise l'équilibre, avec assez de structure pour être rafraîchissant, mais sans intensité excessive qui le rendrait fatigant au fil de la journée.

Plantation de thé – Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur : Wakiseicha (脇製茶)

Shingū (Ehime) et le thé de vallée

La préfecture d'Ehime se trouve sur Shikoku (四国), la plus petite des quatre îles principales du Japon. Dans les vallées étroites, les jardins de thé bénéficient d'une combinaison de soleil, d'ombre et d'air frais descendant des hauteurs. Ces conditions favorisent le développement des arômes et la concentration des saveurs.

Lorsque vous infusez ce thé, prêtez attention à la première impression. Le parfum est souvent ce que les thés de vallée révèlent en premier : une fraîcheur végétale dans la vapeur, puis un final net qui invite à une nouvelle gorgée. Avec une eau légèrement plus fraîche, vous accentuerez la douceur et la rondeur. Avec un peu plus de chaleur, vous ferez ressortir davantage de mordant et une note finale plus sèche et vive.

Château d'Imabari (今治城) dans la préfecture d'Ehime (愛媛県) (Domaine public) (recadrée).

2026 et l'Année du Cheval

Au Japon, le début de l'année est souvent associé à l'eto (干支), le cycle zodiacal de douze ans. 2026 est l'Année du Cheval, uma (午). Vous verrez des motifs de cheval sur les nengajo (年賀状), les cartes de vœux du Nouvel An, ainsi que dans les petites décorations saisonnières.

Dans la symbolique du zodiaque chinois, le cheval est souvent associé à l'énergie, l'indépendance et l'élan. C'est une belle image pour ce début de janvier, un rappel de commencer modestement, de persévérer et de construire son élan à travers de simples habitudes quotidiennes. Une tasse de Sencha s'inscrit bien dans cette idée : clair, aromatique et facile à préparer chaque jour.

Sencha de Wakiseicha – Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur

Infuser le Sencha

• Feuilles de thé : 5g
• Eau : 160ml
• Température : 70°C
• Temps d'infusion : 60 secondes

Si vous préférez une tasse plus douce, utilisez une eau légèrement plus fraîche ou réduisez l'infusion de 10 à 15 secondes. Pour une tasse plus vive et tonique, augmentez légèrement la température. Vous pouvez généralement réinfuser les mêmes feuilles deux ou trois fois. Pour les infusions suivantes, raccourcissez le temps et utilisez une eau un peu plus chaude.

Bonne dégustation !