En juin, Tomotcha vous ramène à Ureshino (嬉野) dans la préfecture de Saga (佐賀県), sur l'île de Kyushu (九州), pour un Shincha (新茶) ou « nouveau thé ». Il s'agit d'un Kabusecha (かぶせ茶) fabriqué à partir du cultivar de thé Yabukita (やぶきた).

Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur: Soejimaen

Shincha ou « Thé Nouveau »

Le shincha, également connu sous le nom de « thé nouveau », est un type particulier de thé vert japonais fabriqué à partir des premières feuilles récoltées au début du printemps. Ce thé est très apprécié pour sa saveur fraîche et délicate, qui capture l'essence de la saison. Contrairement aux autres thés, le Shincha est cueilli pendant une courte période, généralement entre fin avril et début mai, lorsque les jeunes feuilles sont les plus tendres et les plus savoureuses. Le soin méticuleux apporté à la sélection de ces jeunes feuilles permet d'obtenir un thé débordant d'une fraîcheur unique, difficile à trouver dans d'autres thés.

Le goût du Shincha est remarquablement vibrant et rafraîchissant. Il offre un mélange harmonieux de saveurs sucrées, végétales et d'umami, avec une pointe d'astringence équilibrée et douce. L'arôme est tout aussi séduisant, souvent décrit comme un mélange d'herbe fraîche et de jeunes légumes, avec de subtiles nuances florales. La disponibilité du shincha est limitée car il ne conserve pas sa fraîcheur très longtemps, ce qui en fait un plaisir saisonnier que les amateurs de thé attendent avec impatience chaque année.

Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur: Soejimaen

Yabukita: l'Étalon-Or du Thé Vert Japonais

Le monde du thé est vaste et varié, avec de nombreux cultivars présentant chacun des caractéristiques uniques. Parmi ceux-ci, Yabukita (やぶきた) se distingue comme étant la variété la plus cultivée et la plus populaire au Japon, représentant plus de 75 % de la production du pays. Yabukita est apprécié pour sa croissance robuste, son rendement élevé et son adaptabilité à différents climats, ce qui en fait un choix fiable pour les cultivateurs de thé. Le thé produit à partir des plants de Yabukita est connu pour sa couleur vert clair brillante et son profil de saveur bien équilibré, qui combine douceur, umami et une astringence agréable.

La domination de Yabukita dans l'industrie japonaise du thé n'est pas le fruit du hasard. Ce cultivar a été développé au début du XXe siècle par Sugiyama Hikosaburo, qui l'a sélectionné pour ses qualités supérieures. Les feuilles sont épaisses et résistantes, ce qui les rend moins sensibles aux dommages causés par le gel, ce qui est crucial pour les récoltes printanières précoces comme le Shincha. En outre, la saveur du Yabukita est considérée comme l'étalon-or du thé vert japonais, souvent décrite comme ayant un goût riche et profond d'umami avec un final net et rafraîchissant. Bien que d'autres cultivars comme Saemidori, Asatsuyu et Okumidori offrent leurs propres saveurs et arômes uniques, le Yabukita reste la référence à laquelle tous les autres thés verts japonais sont mesurés.

Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur: Soejimaen

Infusion du Shincha

La quantité de feuilles de thé doit être ajustée en fonction du goût désiré ; environ 5 grammes de Shincha pour 200 ml d'eau de source. Le temps d'infusion doit être d'environ deux minutes à une température de 70ºC. Les deuxième et troisième infusions doivent être plus brèves, et plus chaudes, que la première.

Bonne dégustation !