Pour le mois de février 2023, nous avons sélectionné un Yuzu-Ryokucha (ゆず緑茶) de la région d’Ureshino (嬉野) dans la préfecture de Saga (佐賀県), sur l'île de Kyūshū (九州).

Yuzu-Ryokucha

Le Yuzu-Ryokucha (ゆず緑茶), c’est mon thé favori ! C’est un thé vert aromatisé au yuzu (ゆず). La senteur du yuzu n’est pas trop forte, mais plutôt charmante et relaxante. En général, le Yuzu ne se mange pas directement contrairement à beaucoup d'autres agrumes ; il est plutôt utilisé pour cuisiner. Avec le yuzu, on fait de la confiture, de la sauce pour assaisonner les plats, des fruits secs, etc.

Je crois que le yuzu devient récemment très connu dans le monde entier, et est désormais utilisé dans de nombreuses cuisines. Plus de 70% des yuzus sont produits sur l'île de Shikoku (四国), en deuxième position vient l'île de Kyūshū (九州). Le yuzu de ce Yuzu-Ryokucha vient de Kyūshū.

Le producteur de ce thé s’appelle Inoue Seichaen (井上製茶園). Il pèle des yuzus un à un avec soin pour les mélanger avec son thé de la première récolte de l’année. Le thé vert (緑茶), dit Ureshinocha (嬉野茶), est produit dans une région montagneuse à une altitude de 300 mètres avec le climat changeant, c’est-à-dire que la différence de température entre le jour et la nuit est importante. Cela fait un bon thé.

La variété de ce thé est nommée Tsuyuhikari (つゆひかり), qui signifie “lumière de rosée”. C'est une variété assez récente, validée en 2000, et originaire de Shizuoka (静岡). Cela donne un Yuzu Ryokucha au goût rafraichissant, accentué par un Umami (旨味) et une douceur dans l’amertume agréable. Le thé ainsi bien mélangé vous donnera un goût délicieux et succulent.

L’Année du Lapin

L’année 2023 a commencé. Cette année est celle du lapin selon le zodiaque chinois. Qu’est-ce que le lapin évoque pour vous ? Il évoque un essor et une prospérité pour nous, les Japonais. C’est du coup, un signe positif.

À Kyoto, il y a un temple Shintō dit Okazaki Jinja (岡崎神社), avec le sobriquet du "Temple des Lapins", ou Usagi Jinja (うさぎ神社) en japonais. Il est décoré avec des statues de lapin. Mais pourquoi on les voit là ? On a deux explications possibles : soit parce que beaucoup de lapins peuplaient cette zone, soit parce qu'il se trouve dans la direction Est depuis le palais impérial de Kyoto (京都御所).

Okazaki Jinja (岡崎神社) de KENPEI, sous license CC BY 3.0 (recadré à partir de l'original).

L’Est correspond à la direction du lapin selon la méthode ancienne japonaise pour représenter les directions. Chaque direction est protégée par un animal : le lapin à l'Est, le coq à l'Ouest, le cheval au Sud et enfin le rat au Nord. Pour protéger le palais impérial de Kyoto, le temple d'Okazaki a été construit en 869.

Le temple a reçu un monde fou durant les 3 premiers jours de cette année. Ils ont dû faire une queue longue et attendre longtemps pour y entrer et souhaiter une bonne année. Ce n’est pas comme un saut rapide de lapin, mais plutôt comme une marche lente de tortue dans les fables d’Ésope…

Voici un proverbe japonais sur le lapin. “La montée de lapin”. Comme il est doué pour monter une pente, cela signifie que “on fait la preuve de ses compétences dans son domaine” ou que “les choses vont bien lorsque les conditions sont favorables”.

Préparation du Yuzu-Ryokucha

La quantité de thé doit être adaptée en fonction du goût désiré : environ 5 grammes de Yuzu-Ryokucha pour 150 à 200ml d’eau. L’infusion doit durer environ 60 à 90 secondes dans l’eau entre 60 et 70ºC. La deuxième infusion doit être plus brève que la première.

Bonne dégustation !