Ce mois-ci, nous avons sélectionné un Hōjicha (ほうじ茶) de la ville d'Uji (宇治), située dans la préfecture de Kyōto (京都).

Hōjicha

Pour ceux qui découvrent le thé japonais, le Hōjicha est plus accessible qu'un thé vert plus classique comme le Sencha (煎茶). Il n’a pas de goût vraiment spécifique, et sa préparation est très simple : ce n’est pas la peine de faire trop attention à la température, vous versez simplement de l’eau bouillante sur les feuilles de thé, comme pour préparer un thé noir.

Le Hōjicha est un thé torréfié après avoir étuvé les feuilles. C’est pour ça qu'il a une couleur brune pour les feuilles, et une couleur ambrée pour l’infusion. On dirait un thé noir ou un thé oolong pour l’apparence, mais le Hōjicha n’est pas oxydé comme le thé noir qui est complètement oxydé, ou le oolong qui est à moitié oxydé.

La production de ce Hōjicha reprend les même méthodes que celle du Sencha jusqu’au tri des feuilles :

1. On cuit les feuilles de thé à la vapeur dans les 20 heures suivant la récolte pour éviter qu'elles ne perdent leur fraîcheur, et pour empêcher leur oxydation.
2. On tord les feuilles de thé à la main (ou à la machine), et on les détache pour faire circuler l’élément d’Umami, enfin on les sèche bien pour éviter un changement de couleur.
3. On tri les feuilles. Les belles feuilles homogènes, pas déformées, sont vendues telles quelles, en tant que Sencha.
4. Les feuilles restantes, rugueuses ou déformées, ainsi que les tiges, sont torréfiées à température élevée. Durant cette étape, la théine est décomposée, et une saveur douce apparaît. Et voilà, enfin nous avons un Hōjicha.

Le Hōjicha n’a ni amertume, ni astringence, ni âpreté pour le goût, il est simplement frais et doux.

J’ai assorti ce Hōjicha de macarons. Sa douceur naturelle ne gâche pas la saveur délicate des macarons. Car ce Hōjicha a aussi un goût délicat, pas trop excessif, on peut le boire à volonté !

Le jour de declaration d’amour

On dit que la femme idéale pour les hommes Japonais, c’est une femme gracieuse, pudique et discrète, une femme qui marche à une distance de trois pas derrière son mari. Les femmes trop franches ne sont pas désirables.

Le jour de la Saint Valentin est exceptionnel. Il permet aux Japonaises de s'enhardir et de déclarer leur amour en offrant des chocolats. Parmi les occidentaux, on se fait plutôt des cadeaux entre amoureux ce jour-là. Au Japon, ce sont seulement les femmes qui font des cadeaux.

C’était la stratégie des pâtisseries qui ont inventé cet événement pour vendre leurs produits, et ils ont bien réussi. La Saint Valentin a été très bien assimilée dans la culture japonaise à partir des années 70.

En ce moment on peut voir beaucoup de chocolats partout dans les magasins, surtout dans les grands magasins qui préparent des centaines de chocolats spéciaux venus du monde entier, et qui ne se vendent pas d’ordinaire.

Avec le temps, les Japonaises changent, la femme idéale d’antan n’existe plus. Elles n’achètent plus les chocolats pour faire des déclarations d’amour, mais simplement pour satisfaire leur appétit !

Préparation du Hōjicha

La quantité de thé doit être adaptée en fonction du goût désiré : environ 12 - 15 grammes de Hōjicha pour 200ml d’eau. L’infusion doit durer environ 60 secondes dans l’eau à 90ºC. La deuxième infusion doit être plus brève que la première.

Je vous conseille d’utiliser des feuilles de thé très abondamment c’est la clé pour faire un bon Hōjicha ! Bonne dégustation !