Bonne année 2020 et bonne santé ! Nous allons vous présenter de délicieux thés cette année, comme nous l'avons fait l’année dernière.

Pour bien commencer, nous avons sélectionné un Sencha (煎茶) bio récolté autour de la ville de Nara (奈良市), dans la préfecture du même nom.

Yamatocha, Sencha Bio

Nous avons préparé un thé bio pour bien démarrer l'année 2020. On appelle le thé de cette région « Yamatocha (大和茶) », car cette région s’appelait Yamato (大和) jadis. La plantation de thé est située dans une région montagneuse, à une altitude variable allant de 40 à 500m, dans l’est de la ville de Nara.

En profitant de la pente de montagne, la plantation de thé est mise dans des conditions propice pour produire un excellent thé, très sain : l’angle des rayons du soleil, la quantité de brouillard, la différence importante de température entre le jour et la nuit, etc.

Le producteur de ce thé a décidé d'arrêter d’utiliser des insecticides et herbicides depuis 1995, et pratique ainsi la culture biologique. Il veut nous servir un thé sans goût artificiel dû aux engrais chimique, bref un thé doux, rafraîchissant et authentique. Le sencha ainsi préparé a un goût frais et une douceur gentille. Dans l’arrière-goût règnent une douce amertume et une âpreté agréable.

Selon le zodiaque chinois, 2020 est l'année du rat. On dit au Japon que le rat est “l’envoyé de la fertilité (豊穣の使い)”. J’ai donc choisi un gâteau ayant précisément le même nom, ainsi qu'une tasse peinte d'une botte d’épis de riz pour le thé du nouvel an. Le rat et le riz représentent la fertilité et la prospérité. Ce sera donc une année enrichissante pour tout le monde !

Le Grand Bouddha dans le temple Tōdai-ji

Nara (奈良) est une ancienne capitale du Japon, avant Kyōto (京都). Il y a donc beaucoup de sites historiques. On compare souvent Kyōto avec Nara. Kyōto est toujours active, par contre Nara est tout le temps calme. C’est comme si le temps s’était complètement arrêté à l’époque de Nara, en 794. Même s’il y a des gens (y compris des touristes) et des daims partout dans la ville, la sérénité y règne.

Peut-être est-ce grace au Grand Bouddha (大仏) dans le temple Tōdai-ji (東大寺)? Il protège la ville et les gens depuis 752. Il mesure 15 mètres de haut et pèse 250 tonnes. Il trône en tailleur dans le temple. C’est vraiment impressionnant de le regarder de près.

En général, on doit visiter le temple pour le regarder. Mais deux fois par an, on peut voir son visage de l’extérieur du temple, par la fenêtre de face : le premier janvier et le 15 août. Ce sont des occasions précieuses.

D’abord, on ne comprend pas ce qu’on voit devant nous, mais plus on s’approche du temple, plus on arrive à distinguer son visage. C’est une image magnifique. Dans le noir, son visage éclairé par les bougies émerge petit à patit. C’est une expérience de je-ne-sais-quoi. On dirait un autre monde.

En tout cas, si vous avez une opportunité de venir au Japon, ne manquez pas à visiter la ville de Nara. Vous allez absolument y découvrir quelque chose de précieux.

Todaiji Daibutsu, Nara (Oren Rozen – CC BY-SA 4.0)

Préparation du Sencha

La quantité de thé doit être adaptée en fonction du goût désiré : une bonne cuillère à soupe (5 à 6 grammes) de Sencha pour 100 à 120ml d’eau.

L’infusion doit durer environ 50 secondes dans l’eau de 70 à 80ºC. La deuxième infusion doit être plus brève que la première ; et la troisième infusion, encore plus brève que la deuxième.

Bonne dégustation de Yamatocha !