Ce mois, nous avons sélectionné un Sencha (煎茶) d'un type très particulier, appelé « thé de feu », récolté dans plusieurs régions de l’ouest du Japon (西日本) : Kyōto (京都), Nara (奈良), Mie (三重), Shiga (滋賀) et Kagoshima (鹿児島).

Thé de Feu, Sencha

Le nom « thé de feu » est évidemment exagéré, mais le producteur l'a nommé ainsi avec fierté. C'est une édition limitée de Sencha produite exclusivement durant l'hiver et le printemps (d’octobre à mars).

Ce thé a été élaboré par des artisans du thé qui savent bien manipuler le feu, c’est-à-dire qu’ils connaissent le bon timing pour distiller l’arôme du feu au maximum. Kakō (火香) ou « arôme de feu » est le terme utilisé pour représenter le parfum extrait du thé torréfié à haute température. C’est le terme technique, utilisé par les artisans. Cette technique est très difficile à maitriser et très peu d’artisans peuvent le faire.

Simplement torréfier un thé à haute température donne du Hōjicha. Mais ce thé préparé délicatement par ces artisans est classé parmi les Sencha. Il a un goût doux et souple et un arome légèrement fumé, qui complète agréablement le goût du Sencha authentique.

Le feu plus un oiseau ? Cela peut nous rappeler le phénix, mais le thé de feu plus un gâteau de petit oiseau font un très bon mariage. Ce gâteau s’appelle Uzuramochi (うずら餅), un gâteau ayant une forme de caille. Depuis l’ancien temps, les Japonais aimaient bien les cailles grassouillettes qui marchent par saccades (pas pour manger) et composaient leurs poèmes. Dans les poèmes japonais comme Haiku, la caille représente la fin de l’automne, la tristesse ou la mélancolie, contrairement à leur apparence.

Nettoyons toutes les poussières avant la fin de l'année !

Les Japonais sont assez occupés en décembre. Il y a pas mal de choses à régler dans l’année. On organise quelques Bōnenkai (忘年会) pour oublier l'année, avec les collègues ou avec les amis. Vous pensez que ce ne sont que des fêtes, mais non, c’est important pour se sortir des ennuis quotidiens dans une ambiance conviviale. Parfois on chante, ou plutôt on crie, dans le karaoke jusqu’à ce qu’on rate le dernier métro !

Bien sûr on fête aussi Noël. Et puis, on fait un grand nettoyage dans la maison, au bureau et même dans le temple, comme celui de Tōdai-ji avec le grand Bouddha de Nara, pour ne pas laisser des poussières de cette année dans l’année à venir.

Et pour finir, on va au temple avec la famille ou les amis au soir du 31 décembre pour se débarrasser de tous les ennuis (autrement dit, les poussières mentales) avec 108 sonneries de cloche du temple. D’après le bouddhisme, ce chiffre correspond à celui de nos karmas de nature. Maintenant, on est tous propre et neuf. Comme ça, on va bien accueillir une bonne année !

La Grande Porte Sud de Tōdai-ji à Nara (663highland – CC-BY-SA)

Préparation du Sencha

La quantité de thé doit être adaptée en fonction du goût désiré : une (ou bonne) cuillère à soupe (6 à 8 grammes) de Sencha pour 200ml d’eau. L’infusion doit durer environ 60 secondes dans l’eau à 90ºC. La deuxième infusion doit être plus brève que la première. Pour la troisième, encore plus brève que la deuxième.

Bonne dégustation !