Pour ce mois d’août, nous vous emmenons à Nara, l’ancienne capitale impériale du Japon, pour découvrir un Hōjicha (ほうじ茶) exceptionnel. Torréfié avec soin dans une bouilloire rotative, ce thé Yamato-cha (大和茶) de première récolte allie tradition, raffinement et arômes grillés délicats, parfaits pour accompagner la fin de l’été.

Étang à Nara par Feri88, sous licence CC BY-SA 3.0 (modifiée à partir de l'original).

Nara, du berceau historique au Yamato-cha

Située au cœur du Japon, Nara fut la première capitale permanente au VIIIᵉ siècle et conserve un patrimoine unique : temples majestueux, cerfs en liberté, fêtes traditionnelles. Mais la préfecture est aussi, depuis longtemps, une terre de thé.

Le Yamato-cha tire son nom de l’ancienne province de Yamato, qui recouvrait une grande partie de l’actuelle Nara. Les plantations se trouvent principalement au nord du plateau de Yamato, à environ 300 mètres d’altitude. Ce climat de montagne, avec une température moyenne annuelle de 13 à 15°C et une forte différence de température entre le jour et la nuit, favorise la formation de feuilles parfumées et pleines de saveur.

Si Kyōto ou Shizuoka sont plus connus pour leur production, Nara perpétue une tradition plus discrète, mais d’une grande qualité, avec des thés souvent réservés à la consommation locale.

Un Hōjicha d’exception, torréfié à l’ancienne

Le Hōjicha est un thé vert torréfié, à l’arôme grillé et à la faible teneur en caféine. La plupart du temps, il est fabriqué à partir de feuilles de deuxième ou troisième récolte. Ce mois-ci, nous vous proposons un Hōjicha rare, composé uniquement de feuilles de première récolte. Riches en nutriments accumulés entre l’automne et le printemps, ces feuilles offrent une infusion plus douce et plus profonde que la moyenne.

Ce Hōjicha est torréfié selon une méthode traditionnelle utilisée localement depuis plus de 60 ans : les feuilles sont placées dans une bouilloire rotative (kaiten kama, 回転釜) chauffée à l’air chaud. On commence par les chauffer doucement pour éliminer l’humidité, avant la torréfaction proprement dite. Le processus est volontairement lent et réalisé en petites quantités, afin de garantir une fraîcheur maximale.

La fumée produite lors de la torréfaction est soigneusement évacuée pour éviter toute saveur parasite, ce qui permet d’obtenir un Hōjicha rond, moelleux, au parfum élégant. Ce savoir-faire artisanal, transmis de génération en génération, a rendu ce goût familier et apprécié dans la communauté locale depuis plus de six décennies.

Préparation du Hōjicha

Le Hōjicha est un thé polyvalent, qui se prête aussi bien à une infusion chaude qu’à une préparation glacée, parfaite pour les chaudes journées d’août, si vous dans l'hémisphère nord évidemment !

Pour une infusion chaude :

• Feuilles de thé : 3 à 4 g
• Eau : 120 à 130 ml
• Température : 80–90 °C
• Temps d'infusion : 1 minute

Pour une version glacée :
Laisser infuser environ 10 g de feuilles dans 1 litre d’eau froide pendant 3 à 4 heures au réfrigérateur.

Bonne dégustation !