Pour ce mois-ci, nous avons choisi un Kamairicha Tōsen (釜炒り茶唐仙) de Tokunaga Seicha (徳永製茶), un thé vert grillé à la poêle dans le style traditionnel d'Ureshino (嬉野).

Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur : Tokunaga Seicha

Le Kamairicha, un thé vert japonais grillé à la poêle

La plupart des thés verts japonais sont étuvés, comme le Sencha (煎茶). Le Kamairicha (釜炒り茶) est différent : après la récolte, les feuilles sont chauffées dans une poêle pour stopper l'oxydation. Cela change nettement le profil en tasse.

Le Kamairicha est souvent moins herbacé et moins iodé que les thés étuvés. Il tend plutôt vers des notes chaudes et torréfiées, une texture lisse et une finale nette. L'arôme est particulièrement agréable : une légère note grillée, parfois évocatrice de fruits à coque ou de céréales chaudes, tout en restant pleinement dans l'univers du thé vert.

Ureshino Onsen par Totti, sous licence CC BY 4.0 (recadrée).

Ureshino (嬉野) et une tradition locale

Ureshino possède plus de 500 ans d'histoire du Kamairicha, une tradition plus ancienne encore que celle du Sencha. Les techniques de grillage à la poêle sont profondément enracinées dans cette partie de Kyushu (九州), donnant un style bien distinct des thés étuvés de Shizuoka (静岡) ou d'Uji (宇治).

Chez Tokunaga Seicha, les artisans ajustent le feu et le temps de chauffe au ressenti, sans s'appuyer sur un thermomètre. Cette approche artisanale limite la production à environ 15 kg par jour, mais c'est précisément ce qui confère au thé son caractère soigné et traditionnel.

Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur : Tokunaga Seicha

Setsubun (節分) et le début du printemps

Au Japon, le début du mois de février est marqué par Setsubun (節分), surtout connu pour le mamemaki (豆まき) : on lance des graines de soja grillées en disant "Oni wa soto, fuku wa uchi" (鬼は外、福は内), "Les démons dehors, le bonheur dedans." Un rituel simple pour tourner la page et accueillir la nouvelle saison.

Setsubun (節分) au sanctuaire Shimogoryō à Kyoto

Préparer le Kamairicha

Instructions du producteur :

• Feuilles de thé : 3g
• Eau : 250ml
• Température : environ 85°C
• Temps d'infusion : 90 à 120 secondes

C'est un dosage plus léger que pour la plupart des thés verts japonais, et l'infusion plus longue permet de révéler pleinement le kamaka (釜香), le parfum torréfié qui définit ce style.

Pour une tasse plus ronde, baissez la température à environ 80°C. Vous pouvez réinfuser les mêmes feuilles deux ou trois fois ; raccourcissez les infusions suivantes et utilisez une eau un peu plus chaude.

Bonne dégustation !