Ce mois-ci, nous revenons à un classique de Tomotcha, un Yuzu Ryokucha (柚子緑茶) d'Ureshino (嬉野), dans la préfecture de Saga (佐賀県).

Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur

Yuzu Ryokucha d'Ureshino

Le Yuzu Ryokucha est un thé vert parfumé à l'écorce aromatique du yuzu, un agrume emblématique du Japon. Le thé de novembre provient d'Ureshino, ville historique du thé sur l'île de Kyūshū (九州), où l'eau douce et les collines brumeuses offrent des conditions idéales pour la culture de feuilles tendres. La base est un ryokucha fukamushi (深蒸し), c'est-à-dire un thé profondément étuvé qui donne une liqueur dense et une texture souple, tandis que l'écorce de yuzu apporte un parfum vif et rafraîchissant.

En tasse, la première impression est celle d'un umami doux apporté par le thé, suivie d'une note d'agrume nette qui rappelle le citron et la mandarine sans leur acidité agressive. L'amertume reste très faible, la finale est légère et limpide, ce qui en fait un thé facile à partager entre amis ou à boire après le repas, quand on cherche quelque chose à la fois réconfortant et lumineux.

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Les derniers matsuri d'automne

Au début du mois de novembre, beaucoup de matsuri (祭り) au Japon sont les derniers de l'année avant que l'hiver ne calme le calendrier des fêtes. Le temps se rafraîchit, les journées raccourcissent, et autour du sanctuaire on entend les tambours taiko, on voit les lanternes, et l'on passe devant des stands qui vendent de la nourriture toute simple comme des yakitori (焼き鳥) ou des yakisoba (焼きそば). L'ambiance est animée, mais l'on sent déjà que l'automne touche à sa fin.

Au cœur de ces festivals se trouve le shintō et la relation entre la communauté et sa divinité. Les habitants se rassemblent au sanctuaire pour prier et, avant le départ de la procession, les participants reçoivent une petite coupe de saké ou de nihonshu (日本酒), appelée omiki (お神酒). Ensuite, le lourd omikoshi (お神輿), sanctuaire portable, est hissé sur les épaules, et la divinité parcourt les rues, portée par les cris et les applaudissements.

Tendō Jinja (天道神社)

Cette année, j'ai participé à la fête de Tendō Jinja (天道神社), un petit sanctuaire de quartier à Kyoto (京都). C'était un matsuri très local, où j'ai aidé à préparer et à vendre des yakisoba. Le lendemain, j'ai rejoint la procession du omikoshi. C'était une rare occasion de faire vraiment partie de la vie quotidienne d'un quartier de Kyoto, plutôt que de la regarder de l'extérieur.

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Préparer le Yuzu Ryokucha

Pour profiter pleinement de la fraîcheur du yuzu sans rendre le thé trop fort, nous recommandons la préparation suivante :

• Feuilles : 5 g
• Eau : 150 à 200 ml
• Température : 60 à 70°C
• Temps d'infusion : 60 à 90 secondes

Une température modérée et une infusion assez courte permettent de préserver l'arôme d'agrume et de limiter l'amertume. Pour une seconde infusion, utilisez une eau légèrement plus chaude et un temps d'infusion plus court, le yuzu sera plus discret, mais l'umami du thé restera bien présent.