Ce mois-ci, nous vous invitons à découvrir un rare Hōjicha Vert, Aohōjicha (青ほうじ茶), de Kyoto (京都). Il se situe quelque part entre le thé vert classique et le hōjicha, avec une torréfaction très douce.

Hōjicha Vert

Le Hōjicha Vert, ou Aohōjicha (青ほうじ茶), est un thé qui ne subit qu’une courte torréfaction, ce qui lui permet de conserver une grande partie de la couleur et de la fraîcheur d’un thé vert, tout en développant de légères notes grillées. Au lieu d’être torréfiées jusqu’à devenir brun foncé, comme pour un hōjicha classique, les feuilles sont retirées du feu dès que le parfum grillé commence à apparaître.

En tasse, le résultat est léger et raffiné. La première gorgée est douce et nette, avec très peu d’amertume, une texture souple, des touches de céréales grillées et une légère douceur, le tout porté par une finale fraîche et végétale. La liqueur est souvent plus claire que celle d’un hōjicha habituel, parfois teintée d’un vert transparent qui rappelle combien le caractère « vert » du thé a été préservé.

Rue pavée de Gion par Basile Morin, sous license CC-BY-4.0 (recadré et retouché à partir de l'original).

Des maisons de thé de Gion à la table

Traditionnellement, les maiko (舞妓) et geiko (芸妓) du quartier de Gion (祇園) à Kyoto torréfiaient elles-mêmes ce thé pour leurs clients, précisément parce qu’il ne couvrait pas les saveurs de la cuisine de Kyoto, en général peu épicée et très délicate. La torréfaction se fait lentement, en petites quantités, ce qui limite naturellement la production, et ce thé n’apparaît souvent que lors d’événements ou d’occasions particulières.

À Gion, l’hospitalité repose sur la nuance, avec des plats et des boissons pensés pour se soutenir mutuellement plutôt que pour se faire concurrence. Le Hōjicha vert s’inscrit parfaitement dans cette approche : sa torréfaction légère respecte les mets tout en rafraîchissant le palais entre les plats ou en fin de repas, et il accompagne aussi bien un simple bol de riz qu’un moment de calme en soirée.

Préparer le Hōjicha Vert

Pour profiter pleinement de ce Hōjicha vert, nous vous recommandons la préparation suivante :

Feuilles : 10 g
Eau : 200 ml
Température : 100°C
Durée d’infusion : 1 minute

Cette infusion met en valeur à la fois le parfum grillé et la fraîcheur des feuilles. Pour une tasse plus légère, vous pouvez raccourcir légèrement le temps d’infusion ou ajouter un peu d’eau, et vous pouvez réaliser une deuxième infusion plus courte, où les notes torréfiées s’adoucissent tandis que le côté vert ressort davantage.