Ce mois-ci, nous vous envoyons un Shincha (新茶), c'est-à-dire un thé vert issu de la toute première récolte de l'année. Il nous vient de la préfecture de Mie (三重県), au centre du Japon, une région réputée pour la qualité de ses thés et classée troisième en superficie cultivée et en volume de production à l'échelle nationale.

Paysage de plantation à Taki (多気町). Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur : Kawahara Seicha (川原製茶).

Un climat idéal pour le fukamushicha

Le thé que vous recevez ce mois-ci provient de Taki, une commune de l'intérieur des terres marquée par des écarts importants de température entre le jour et la nuit. Ce microclimat est particulièrement favorable à la culture du fukamushicha (深蒸し茶), un thé vert dont les feuilles sont longuement étuvées pour obtenir une texture plus fine et une liqueur intensément colorée.

Kawahara Seicha, le producteur, gère à la fois ses propres plantations et celles de cultivateurs partenaires, en assurant l'ensemble du processus de transformation dans ses propres installations. L'objectif affiché est clair : offrir un thé sûr, de qualité, et cultivé avec soin pour le plaisir de chacun.

Récolte du thé à Taki (多気町). Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur : Kawahara Seicha (川原製茶).

La fraîcheur du shincha

Le shincha se caractérise par son parfum de jeunes pousses encore tendres : une odeur fraîche et végétale que l'on appelle parfois mirume-ko (ミル芽香) dnas le dialècte de Shizuoka (静岡). Il contient davantage de théanine, une molécule responsable de la douceur et de l'umami du thé, ce qui lui confère un goût rond, très peu amer.

Vous remarquerez peut-être à la surface de votre infusion de fines particules flottantes, semblables à de la poussière : ce sont des mōji (毛茸), une sorte de duvet présent sur les jeunes feuilles de printemps. Leur présence est un bon signe : elle indique l'usage de feuilles tendres et soigneusement récoltées à la main.

Feuilles de thé. Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur : Kawahara Seicha (川原製茶).

Conseils de préparation

Pour révéler toute la fraîcheur de ce shincha profond :

• Feuilles de thé : 5g (environ 1 cuillère à café)
• Eau : 250ml
• Température : 80°C
• Temps d'infusion : 40 secondes

Une infusion douce et courte permet de préserver les arômes délicats de ce thé primeur.
Vous pouvez effectuer une seconde infusion légèrement plus chaude et plus courte.

Bonne dégustation et bon début d'été !