Ce mois-ci, nous vous proposons un Wakōcha (和紅茶), un thé noir japonais issu de Murakami (村上), produit par le même cultivateur que notre thé de mars.

Plantation de thé. Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur: Fujimien (冨士美園)

Un thé noir japonais réinventé

Le terme Wakōcha (和紅茶) signifie littéralement "thé noir japonais". Il s'agit de thé noir produit au Japon à partir de variétés de théiers japonais, contrairement aux thés noirs importés traditionnellement consommés en Europe.

Wakōcha

Murakami, bien que davantage connu pour ses thés verts, a aussi une histoire ancienne de production de thé noir destiné à l'export, notamment durant l'époque Meiji. Mais cette activité a disparu pendant près d'un siècle. Ce n'est qu'en 2004 que la production de thé noir a été relancée localement, marquant une renaissance passionnante de cette tradition oubliée.

Fabriqué à partir de variétés locales de Murakami, ce wakōcha se distingue par un arôme délicat et une douceur subtile, rare parmi les thés noirs. Il offre une palette aromatique légère et florale, sans amertume, ce qui le rend très agréable à boire pur, sans sucre ni lait.

Cerisier en fleur au sanctuaire Yasaka (八坂神社) à Kyoto (京都)

Allergies au Pollen : Un Mal du Printemps

Le printemps au Japon est synonyme de floraison des cerisiers, mais aussi d’un fléau bien moins poétique : l'allergie au pollen (kafunshō, 花粉症). Le principal coupable ? Les cèdres japonais (sugi, スギ), plantés massivement après la guerre pour reboiser le pays et fournir du bois de construction. Aujourd’hui, ces arbres relâchent chaque printemps une quantité massive de pollen, provoquant des symptômes bien connus : nez qui coule, yeux qui grattent, fatigue…

Ayant moi-même souffert d’allergies au pollen depuis l’enfance en Europe, je suis souvent surpris par la réaction des Japonais qui pensent que ce problème est spécifique à leur pays. Pourtant, les cyprès, les bouleaux ou les graminées peuvent être tout aussi redoutables ailleurs ! Mais il est vrai que l’ampleur du phénomène au Japon, notamment en mars et avril, est particulièrement marquante.

Boutique du producteur de thé. Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur: Fujimien (冨士美園)

Préparation du Wakōcha

Pour apprécier au mieux ce thé noir japonais tout en finesse, nous vous recommandons la préparation suivante :

• Feuilles de thé : 3g (environ 1½ cuillère à café)
• Eau : 150ml
• Température : 85°C
• Temps d'infusion : 3 minutes

Cette infusion relativement douce permet d'extraire les arômes légers et sucrés du wakōcha sans développer d'amertume. Vous pouvez effectuer une seconde infusion plus courte si vous le souhaitez.

Bonne dégustation et bon printemps !