Ce mois-ci, nous avons choisi un Onocha (小野茶), un thé unique de la préfecture de Yamaguchi (山口県). Avec l'arrivée du mois de septembre et la fin des vacances d'été - du moins pour ceux d'entre nous qui vivent dans l'hémisphère nord - c'est le bon moment pour réfléchir aux vacances et aux voyages.

Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur, Yamaguchi Chagyō.

La Route Oubliée

Commençons notre voyage par une anecdote locale mentionnant une ancienne route de voyage qui reliait Edo (江戸) (l'actuelle Tokyo) à Kyūshū (九州), en passant naturellement par ce qui est aujourd'hui la préfecture de Yamaguchi. Yamaguchi est située à l'extrémité ouest de Honshū (本州), l'île principale du Japon, juste au nord de l'île de Kyūshū.

Cette route était une artère vitale pour les marchands, les samouraïs et les voyageurs qui se déplaçaient entre Kyūshū et Honshū, en particulier sous la politique de Sankin Kōtai (参覲交代) du shogunat Tokugawa, qui exigeait des seigneurs féodaux qu'ils se rendent régulièrement à Edo. Traversant un terrain montagneux, la route était connue pour ses paysages à couper le souffle, mais aussi pour les défis qu'elle posait, en particulier lors des hivers rigoureux où une neige abondante recouvrait la région.

Les difficultés géographiques de la route ont donné lieu à une légende locale humoristique : lors d'une chute de neige particulièrement importante, la route a été complètement ensevelie et a apparemment disparu pendant plusieurs jours. Les voyageurs, incapables de poursuivre leur route, disaient en plaisantant que la route était « partie en vacances ».

Photo reproduite avec l'aimable autorisation du producteur, Yamaguchi Chagyō.

Vacances : une Perspective Européenne

Lorsque j'étais enfant dans ma ville natale (au nord-est de la France, près du Luxembourg et de l'Allemagne), il était impensable d'avoir une piscine ou un climatiseur chez soi. Avec un été ne durant pas plus de quelques semaines, cela n'aurait servi à rien. Le changement climatique modifie rapidement cette situation, mais la tradition qui consiste à prendre quelques semaines de vacances chaque été pour échapper à la grisaille reste profondément ancrée dans notre culture.

Le Japon, bien sûr, a une tradition bien différente, avec des vacances d'été beaucoup plus courtes. La plupart des gens n'ont que quelques jours de congé, souvent pendant la saison d'Obon, à la mi-août. Au lieu de faire de longs voyages, de nombreux Japonais optent pour de courtes visites ou retournent simplement dans leur ville natale pour passer du temps avec leur famille. Ces brèves vacances sont axées sur le repos et la reprise de contact avec les proches, afin de tirer le meilleur parti du peu de temps disponible.

Vivant au Japon, je me suis donc adaptée bien malgré moi à la tradition des vacances courtes - beaucoup trop courtes. Ainsi au début du mois d'août, ma famille et moi-même nous sommes rendus dans la préfecture de Yamaguchi, mais seulement pour une nuit. À notre grande surprise, de bons amis à nous ont séjourné dans le même hôtel quelques jours avant nous ! Aucun d'entre nous ne savait que l'autre y allait - le Japon est vraiment un petit monde.

Pont vers l'île de Tsunoshima (角島).

Préparation d'Onocha

La quantité d'Onocha doit être adaptée en fonction du goût désiré : environ 1 cuillère à café (2 grammes) pour 100ml d'eau. L'infusion doit durer environ 45 secondes dans de l'eau à 65ºC. Pour les infusions suivantes, allonger la durée d'infusion et augmenter la température.

Bonne dégustation !